¿Qué es un SIG?

Los Sistemas de Información Geográfica (SIG) son descritos de diferentes maneras, muchas personas conceptualizan que un SIG es únicamente un software o aplicaciones que sirve para el manejo de mapas (visualizaciones, consultas e impresión de mapas); Otros lo describen de una manera más funcional, señalando que un SIG es un programa con la capacidad de realizar operaciones de análisis espacial (superposiciones vectoriales o algebra de mapas); Existen otras interpretaciones, indicando que los SIG son la integración hardware-software-datos georreferenciados.

Aunque todo lo anterior se encuentre en lo correcto respecto a lo que es un SIG, cada definición deja a un lado elementos que otras definiciones contemplan, volviéndolas incompletas y difusas. Es por esta razón que un SIG debe entenderse como un sistema que integra hardware-software, el componente humano e información geográfica, con el propósito de capturar información geoespacial, analizarla, almacenarla, procesarla, editarla y representarla (metodologías) dentro de un sistema georreferenciado. En la actualidad es común integrar dentro de los SIG cuestiones de normatividad, establecidas por institutos de gubernamentales.

Explicado lo anterior, se puede entender que un SIG puede realizar las siguientes acciones:

Gestión de datos espaciales: creación de bases de datos, Lecturas, edición, actualización y almacenamiento.
Análisis de los datos geográficos: Consulta de tablas de atributos perteneciente a los elementos espaciales, representación y diferenciación (temáticas) de los elementos usando la información de las tablas de atributos, creación de modelos topográficos, climáticos, geológicos, hidrológicos, entre otros fenómenos o elementos que pueden representarse espacialmente.
Resultado: mapas digitales, mapas analógicos, mapas web, informes y bases de datos.

Para poder desarrollar nuestro propio SIG es fundamental conocer el siguiente esquema de trabajo, cabe señalar que los datos espaciales son representados en los software SIG de dos maneras, capas vectoriales y capas ráster.